Les forêts d’épinettes constituent les ressources forestières les plus importantes du Canada. Les épinettes produisent du bois et des fibres de haute qualité qui sont largement utilisés dans l’industrie, tout en fournissant des services écosystémiques essentiels localement et à l’échelle de la planète. Pour répondre au besoin d’épinettes adaptées et à haute productivité permettant de maximiser le rendement des investissements en reboisement, des programmes d’amélioration de classe mondiale, notamment en Colombie-Britannique et au Québec, fournissent des variétés d’épinettes améliorées pour la production de semences et de semis. Cependant, les nouveaux défis amenés par les changements climatiques (par exemple, épidémies d’insectes et épisodes de sécheresse plus fréquents et intenses) et l’évolution des marchés de produits forestiers exigent une accélération, par les outils de sélection par la génomique, des programmes d’amélioration des épinettes pour répondre à ces défis et assurer la santé future des forêts, la productivité et la qualité du bois.
Le projet Spruce-Up se propose de relever ces défis en partenariat avec les utilisateurs des résultats (Ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs du Québec, BC Ministry of Forests, Land and Natural Resource Operations, Ressources naturelles Canada, Forest Products Innovations, le Centre canadien sur la fibre de bois) qui participent activement aux travaux avec les chercheurs. Le projet fournira des connaissances de pointe, des outils d’aide à la décision au niveau socio-économique ainsi que des outils génomiques appliqués pour améliorer de façon significative les programmes conventionnels d’amélioration et accélérer le développement et le déploiement de variétés d’épinettes améliorées. Spruce-Up se concentre sur les biomarqueurs et les systèmes de marqueurs génétiques sur mesure pour améliorer la résistance aux insectes et à la sécheresse, l’efficacité de l’utilisation des nutriments ainsi que la productivité et la qualité du bois à partir de la variabilité génétique naturelle. Les résultats de Spruce-Up tireront profit des programmes établis d’amélioration et de reboisement des épinettes en augmentant la valeur commerciale des nouvelles plantations, en réduisant le risque par la diminution de l’âge de récolte et en réduisant les pertes dues aux perturbations environnementales.