Nous développons des systèmes de sélection par la génomique afin d’accélérer le développement de variétés d’épinette blanche pour de nouveaux caractères de qualité et de productivité du bois avec nos partenaires du Centre canadien sur la fibre de bois (CCFB) et du Ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs du Québec (MFFPQ). Le CCFB et Forest Products Innovations of Canada (FPI) participent également à l’élaboration et à la mise en œuvre d’outils de phénotypage novateurs comme la technologie LIDAR et, grâce à leurs mandats nationaux, ils faciliteront le transfert au secteur forestier canadien.
La sélection génomique (GS) est un outil / une méthode de diagnostic permettant la prédiction rapide de la valeur génétique des arbres utilisés dans les programmes de sélection à un très jeune âge et pour un grand nombre d’arbres candidats. La procédure est basée sur des informations génotypiques multi-loci (profils génomiques). En amélioration conventionnelle, les épinettes sont évaluées sur le terrain jusqu’à 30 ans. En revanche, avec la GS, les arbres sont évalués au stade de graine ou de semis par leurs profils génomiques, accélérant ainsi considérablement la sélection.
Notre preuve de concept dans le projet SMarTForests (www.smartforests.ca) a démontré que la GS pouvait être développée et appliquée aux populations élites d’épinettes avec une grande précision et une grande amélioration du gain génétique par année pour des caractères comme la croissance et la densité du bois. Nous avons montré que la GS peut réduire des deux tiers le temps nécessaire à l’achèvement d’un cycle de reproduction d’épinette, ce qui constitue un avantage considérable pour la reproduction de conifères boréaux à croissance lente et pour des caractères qui nécessitent normalement des décennies d’évaluation coûteuse.
Tout en générant des retombées économiques importantes, la GS appliquée au stade précoce offre également une plus grande flexibilité aux améliorateurs pour répondre à des conditions futures incertaines, telles que la sélection accélérée et la production de variétés d’épinettes à croissance rapide et de haute qualité, réduisant ainsi les risques. Ceci est essentiel pour la compétitivité de l’industrie dans des marchés en évolution rapide et pour les aménagistes forestiers travaillant dans un contexte de changements environnementaux rapides.
La biomasse des tiges en particulier est un indicateur utile de la fixation du carbone, qui suscite un intérêt certain dans le contexte des marchés émergents du carbone et du plafonnement des émissions. Ces facteurs sont génétiquement variables, ce qui permet, grâce à la sélection, d’augmenter les profits aux stades de la récolte et du sciage. En collaboration avec nos partenaires d’utilisateurs finaux, nous fournirons les outils de GS et la mise en œuvre des connaissances aux programmes provinciaux d’amélioration des épinettes.
Objectifs
- Élaborer et appliquer des méthodes de phénotypage rapide pour l’évaluation dendrométrique des épinettes et leurs plantations, et estimer chez l’épinette blanche les gains génétiques d’homogénéité et de rigidité du bois, de la forme de la cime et sa branchaison, et de la biomasse et de la fixation du carbone pour atteindre les objectifs nationaux visant à améliorer la compétitivité de l’industrie forestière canadienne.
- Élaborer et mettre en œuvre à l’échelle opérationnelle avec nos partenaires CCFB et MFFPQ des systèmes de sélection par la génomique pour les caractéristiques de productivité et de qualité du bois chez l’épinette blanche afin de raccourcir les cycles de reproduction, réduire les coûts et offrir plus de flexibilité aux améliorateurs de l’épinette; aussi, intégrer ces stratégies avec les systèmes de sélection par la génomique pour les caractères de meilleure résilience aux stress biotiques et abiotiques, en lien avec les Activités 3 et 4 du projet.